Vulpecula, appelée en français le Petit Renard, est une petite constellation située dans le ciel boréal. Elle est assez discrète, contrairement à Orion ou à la Grande Ourse, elle ne possède pas d’étoile extrêmement brillante permettant de la reconnaître immédiatement. Elle est cependant intéressante parce qu’elle se trouve dans une région très riche de la Voie lactée, au cœur du Triangle d’été, et qu’elle contient plusieurs objets remarquables du ciel profond.
Informations générales
- Nom : Vulpecula
- Nom français : Le Petit Renard
- Nom latin : Vulpecula
- Signification : « petit renard »
- Abréviation astronomique : Vul
- Génitif : Vulpeculae
- Hémisphère : Nord
- Type : Constellation boréale
- Superficie : environ 268 degrés carrés
- Rang par superficie : environ 55e sur les 88 constellations
- Meilleure période d'observation : été et début d’automne, particulièrement juillet à septembre selon la latitude
- Découverte/création : 1687, par Johannes Hevelius
- Constellations voisines : Cygne, Lyre, Hercule, Flèche, Dauphin et Pégase
Où la trouver ?
Vulpecula se trouve dans une région particulièrement intéressante du ciel, à l'intérieur du Triangle d'été, formé par les étoiles Véga, Deneb et Altaïr. Elle se situe approximativement entre les constellations du Cygne et de la Flèche, non loin de la Lyre, de l’Aigle et du Dauphin.
Pour la trouver à l’œil nu, le plus simple est donc de commencer par repérer le Triangle d’été, puis de chercher la petite région d’étoiles située entre le Cygne et la Flèche. La difficulté vient du fait que Vulpecula est faible et peu distinctive : son étoile la plus brillante n’atteint même pas la magnitude 4.