La Vierge, appelée Virgo en latin, est l’une des 88 constellations officiellement reconnues par l’Union astronomique internationale. C’est une constellation particulièrement importante, elle est la deuxième plus grande du ciel, derrière l’Hydre, et la plus grande des constellations du zodiaque. Elle se trouve près de l’équateur céleste, ce qui la rend observable depuis une grande partie de la Terre.
Malgré sa grande superficie, la Vierge n’est pas une constellation très facile à reconnaître à l’œil nu, car la majorité de ses étoiles sont relativement peu lumineuses. Son principal repère est Spica, son étoile la plus brillante.
Informations générales
- Nom : Vierge
- Nom latin : Virgo
- Abréviation astronomique : Vir
- Signification : la jeune fille / la vierge
- Famille : constellation du zodiaque
- Superficie : environ 1 294 degrés carrés
- Classement par superficie : 2ᵉ plus grande constellation du ciel
- Étoile principale : Spica (α Virginis)
- Magnitude apparente de Spica : environ +1,0
- Nombre d’objets de Messier : 11
- Constellations voisines : Lion, Balance, Chevelure de Bérénice, Bouvier, Corbeau, Coupe, Hydre et Serpent.
Où la trouver ?
- Emplacement : la Vierge se trouve dans une région du ciel située entre le Lion à l’ouest et la Balance à l’est. Elle traverse l’équateur céleste et appartient à la bande du zodiaque, c'est-à-dire la région du ciel dans laquelle se déplacent approximativement le Soleil, la Lune et les planètes.
- Depuis l’hémisphère nord : elle est particulièrement bien visible au printemps, surtout vers avril et mai.
- Depuis l’hémisphère sud : elle est également très facilement observable, puisqu’elle s’étend de part et d’autre de l’équateur céleste.
- Méthode pour la repérer : cherche d’abord la Grande Ourse. Suis la courbe formée par le manche de la Grande Ourse jusqu'à Arcturus, l’étoile brillante du Bouvier, puis prolonge cette courbe jusqu’à Spica. C’est un moyen classique de trouver la Vierge : « suivre l’arc jusqu’à Arcturus, puis continuer jusqu’à Spica ».