La Lune est le seul satellite naturel de la Terre. C'est l'objet le plus brillant du ciel nocturne après le Soleil et l'un des corps célestes les plus étudiés de l'histoire.
Comment s'est-elle formée ?
L'hypothèse la plus acceptée est celle du grand impact.
Il y a environ 4,5 milliards d'années, un objet de la taille de Mars, souvent appelé Theia, aurait percuté la jeune Terre. Les débris éjectés dans l'espace se seraient progressivement agglomérés pour former la Lune.
Cette théorie explique :
- la composition chimique proche de celle de la Terre ;
- le moment angulaire du système Terre-Lune ;
- certaines particularités géologiques observées dans les roches lunaires.
Pourquoi voit-on toujours la même face ?
La Lune tourne sur elle-même exactement au même rythme qu'elle tourne autour de la Terre.
Ce phénomène s'appelle le verrouillage gravitationnel (ou rotation synchrone).
Conséquence :
- Nous voyons toujours la même face depuis la Terre.
- L'autre côté n'est pas « sombre » : il reçoit aussi la lumière du Soleil.
Les chiffres essentiels
- Distance moyenne à la Terre : environ 384 400 km
- Diamètre : 3 474 km (environ un quart de celui de la Terre)
- Âge : environ 4,5 milliards d'années
- Gravité : environ 1/6 de celle de la Terre
- Durée d'une orbite autour de la Terre : 27,3 jours
- Durée entre deux pleines lunes : 29,5 jours
- Température :
- Jour : jusqu'à +127°C
- Nuit : jusqu'à −173°C