La Canis Major (le Grand Chien) est l'une des constellations les plus reconnaissables du ciel d'hiver de l'hémisphère nord. Elle représente, dans la mythologie grecque, le grand chien du chasseur Orion.
Caractéristiques générales
- Nom latin : Canis Major
- Nom français : Grand Chien
- Abréviation officielle : CMa
- Surface : environ 380 degrés carrés (43ᵉ constellation sur 88)
- Constellation voisine : Canis Minor, Monoceros, Puppis, Columba, Lepus.
Quand l'observer ?
Dans l'hémisphère nord :
- Meilleure période : décembre à mars.
- Culmine en soirée durant janvier et février.
- Visible pendant une grande partie de l'été austral.
Comment la repérer ?
La méthode la plus simple consiste à partir de la ceinture d'Orion :
- Repérer les trois étoiles alignées de la ceinture.
- Prolonger cet alignement vers le sud-est.
- On tombe directement sur Sirius, impossible à manquer tant elle est brillante.
- Les autres étoiles de Canis Major s'étendent autour d'elle en formant la silhouette stylisée du chien.
C'est une constellation particulièrement appréciée des astronomes amateurs, car elle est facile à identifier grâce à Sirius et offre un bel équilibre entre étoiles brillantes et objets du ciel profond.