Noctilys

La constellation Mensa (la Table) est l'une des constellations les moins connues du ciel. Elle est discrète, composée d'étoiles peu brillantes, mais elle possède un intérêt historique et scientifique important.


Informations générales

• Nom latin : Mensa (« la Table »)
• Abréviation officielle : Men
• Génitif : Mensae
• Hémisphère : Sud
• Surface : 153 degrés carrés (75ᵉ sur 88 constellations)
• Ascension droite : environ 3h à 7h
• Déclinaison : entre -70° et -86°
• Meilleure période d'observation : décembre à février (hémisphère sud)

Origine

Mensa est l'une des 14 constellations créées par Nicolas-Louis de Lacaille au XVIIIᵉ siècle, lors de son expédition au Cap de Bonne-Espérance.
À l'origine, il l'avait nommée :

• Mons Mensae (la montagne de la Table)

en hommage à la Table Mountain, la montagne emblématique qui domine la ville du Cap en Afrique du Sud. Le nom fut ensuite raccourci à Mensa.
C'est la seule constellation qui représente une montagne terrestre, et non un personnage mythologique, un animal ou un objet céleste.


Observation

Mensa est :

• difficile à repérer à l'œil nu
• invisible depuis la majeure partie de l'Europe et du Canada
• observable principalement depuis :
  • l'Australie
  • la Nouvelle-Zélande
  • l'Afrique australe
  • le Chili
  • l'Argentine
  • le sud du Brésil

Depuis la France métropolitaine, elle ne se lève pratiquement jamais au-dessus de l'horizon.