Noctilys

La Grande Ourse, aussi appelée Ursa Major, est l’une des constellations les plus connues et les plus faciles à reconnaître dans le ciel. Elle est particulièrement célèbre grâce à la forme du Grand Chariot, formée par sept étoiles brillantes. Visible principalement dans le ciel de l’hémisphère Nord, elle est utilisée depuis très longtemps pour se repérer et notamment pour trouver la direction du nord.


Information générales

• Nom : Grande Ourse
• Nom latin : Ursa Major
• Abréviation : UMa
• Hémisphère : Nord
• Nombre d’étoiles principales : 7 dans le Grand Chariot
• Étoiles principales : Dubhe, Merak, Phecda, Megrez, Alioth, Mizar et Alkaid
• Taille : 3ᵉ plus grande constellation du ciel
• Meilleure période d’observation : Toute l’année depuis l’hémisphère Nord
• Particularité : Elle permet de trouver facilement l’Étoile Polaire et donc la direction du nord
• Mythologie : Associée notamment à Callisto dans la mythologie grecque

Où la trouver ?

La Grande Ourse se trouve dans le ciel du Nord et est particulièrement facile à observer depuis l’hémisphère Nord. En France, elle peut être observée pratiquement toute l’année, car une grande partie de la constellation est circumpolaire : elle ne disparaît pas complètement sous l’horizon.
Pour la repérer, il faut regarder vers le nord ou le nord-est, selon la période de l’année et l’heure d’observation. Le Grand Chariot constitue le meilleur point de repère.
Les deux étoiles situées à l’extrémité du « récipient » du chariot, Merak et Dubhe, sont particulièrement importantes. En prolongeant la ligne allant de Merak vers Dubhe sur environ cinq fois la distance qui les sépare, on peut trouver l’Étoile Polaire, qui indique approximativement la direction du nord.
La Grande Ourse est donc non seulement une constellation facile à reconnaître, mais aussi un excellent outil de repérage dans le ciel nocturne.