La constellation de la Baleine (en latin Cetus) est l'une des plus grandes et des plus anciennes constellations du ciel. Malgré son nom moderne, elle représente davantage un monstre marin mythologique qu'une baleine au sens biologique.
Informations générales
- Nom latin : Cetus
- Nom français : La Baleine
- Abréviation officielle : Cet
- Superficie : environ 1 231 degrés carrés, ce qui en fait la 4ᵉ plus grande constellation parmi les 88 constellations modernes.
- Hémisphère : principalement visible dans l'hémisphère Nord en automne et dans l'hémisphère Sud au printemps.
- Ascension droite : environ 23 h à 3 h.
- Déclinaison : de +10° à −25°
Quand l'observer ?
La Baleine est mieux visible :
- Septembre à janvier dans l'hémisphère Nord.
- Son point culminant est généralement atteint en novembre.
- Poissons
- Verseau
- Éridan
- Poisson austral
Objets du ciel profond
La Baleine contient plusieurs galaxies intéressantes :
- Messier 77 (M77) : une superbe galaxie spirale active située à environ 47 millions d'années-lumière.
- NGC 247 : grande galaxie appartenant au Groupe du Sculpteur.
Pourquoi sa forme paraît-elle étrange ?
Contrairement à des constellations comme Orion ou Grande Ourse, la Baleine est très étendue. Les étoiles qui la composent sont éloignées les unes des autres sur le ciel, ce qui rend sa silhouette difficile à reconnaître.
Le tracé reprend une représentation moderne simplifiée :
- une sorte de tête polygonale à une extrémité
- un long corps constitué d'une chaîne d'étoiles
- une queue plus large, formée d'un quadrilatère